Sega CD, gọi Mega-CD ở Nhật và Châu Âu, ra mắt năm 1991 (Nhật) và 1992 (Bắc Mỹ) như add-on tham vọng cho Sega Genesis. Nó mở sức Genesis bằng hỗ trợ CD-ROM, cho game lớn hơn, full-motion video (FMV) và âm chất cao. Sega muốn chống già Genesis và cạnh tranh nền tảng đĩa đang lên như TurboGrafx-CD và PlayStation sắp tới. Phần cứng có sức xử lý thêm, scale đồ họa tốt hơn, và âm stereo chất CD, hé nhìn thế hệ game tiếp theo có thể ra sao.
Dù Sega CD khoe vài thành tựu kỹ thuật, nó khó sống đúng tiềm năng. Nhiều tựa sớm giống demo kỹ thuật hoặc game nặng FMV, tương tác hạn, như Night Trap và Sewer Shark. Vẫn có viên ngọc — Sonic CD, Lunar: The Silver Star và Snatcher — nhưng giá cao của add-on, hỗ trợ bên thứ ba hạn, và quy trình gắn vụng hạn tầm với. Thị trường còn rối vì dàn phần cứng Sega ngày càng phân mảnh, rồi thêm Sega 32X, càng pha loãng lòng tin người chơi và hứng nhà phát triển.
Cuối cùng, Sega CD bán khoảng 2,24 triệu máy trên thế giới, thành sản phẩm niche. Nhưng nó được nhớ như nỗ lực sớm khám phá kể chuyện đa phương tiện, trình bày điện ảnh, và lưu trữ đĩa trong game. Nó cũng đặt vài nền cho máy đĩa sau như Sega Saturn và PlayStation. Dù thất vọng thương mại, Sega CD đứng như thí nghiệm táo bạo trong một trong những kỷ nguyên sáng tạo và hỗn loạn nhất của Sega — biểu tượng vừa đổi mới vừa vượt quá, ngang nhau.
Thông số kỹ thuật Sega CD
| Thành phần | Thông số |
|---|---|
| CPU | Motorola 68000 @ 12.5 MHz |
| Đồng xử lý | Chạy cùng Motorola 68000 @ 7.6 MHz của Genesis |
| Đồ họa | Bộ xử lý video ASIC thêm, scale/xoay nâng |
| Độ phân giải | Khớp máy gốc Genesis (thường 320x224) |
| Âm thanh | Âm chất CD qua PCM + chip FM Genesis |
| Phương tiện | CD-ROM (tốc độ 1x) |
| Lưu trữ | Tới 650MB mỗi đĩa |
| Ngày phát hành | 1991 (Nhật), 1992 (Bắc Mỹ) |