Sega Saturn, ra mắt Nhật năm 1994 và Bắc Mỹ cùng Châu Âu năm 1995, đánh dấu bước táo bạo của Sega vào kỷ nguyên 32-bit. Nổi tiếng với xử lý sprite 2D ấn tượng và thiết kế phần cứng tham vọng, Saturn có hai bộ xử lý Hitachi SH-2 và vài đồng xử lý, mạnh nhưng nổi tiếng phức tạp để phát triển. Vốn thiết kế để xuất sắc ở game 2D và trải nghiệm kiểu arcade, phần cứng bị chỉnh vội để thêm sức 3D mạnh hơn sau khi Sony công bố PlayStation. Điều này làm Saturn kỹ thuật độc — nhưng cũng khó tối ưu cho nhà phát triển.
Saturn thịnh ở Nhật, nơi port arcade như Virtua Fighter 2, Radiant Silvergun, Sega Rally Championship và Street Fighter Alpha 3 có fan chắc. Nó cũng là nhà của một số RPG được khen nhất thời đó, gồm Shining Force III, Dragon Force và Panzer Dragoon Saga huyền thoại. Nhưng ở Bắc Mỹ và Châu Âu, Saturn chật vật. Ra mắt sớm bất ngờ tại Mỹ làm xa lánh nhà bán lẻ và nhà phát triển; giá cao, sức 3D hạn so với PlayStation, và marketing yếu đều góp vào suy giảm.
Dù chỉ bán khoảng 9 triệu máy trên thế giới, Sega Saturn được fan nhớ vì thư viện thí nghiệm, port arcade gần hoàn hảo, và catalog RPG sâu. Dù đánh dấu khởi đầu Sega mất vị thế phần cứng ở phương Tây, ngày nay nó vẫn là món yêu cult — được tôn vì làm khác, dù phải trả giá. Di sản Saturn là tham vọng, phức tạp, và tài năng bị đánh giá thấp trong một trong những kỷ nguyên biến đổi nhất của game.
Thông số kỹ thuật Sega Saturn
| Thành phần | Thông số |
|---|---|
| CPU | Hai bộ xử lý Hitachi SH-2 RISC 32-bit @ 28.6 MHz |
| Đồ họa | Hai VDP cho render 2D và 3D, 32.768 màu trên màn |
| Độ phân giải | 320x224 tới 704x480 |
| Âm thanh | Âm PCM 32 kênh và tổng hợp FM qua Yamaha SCSP |
| Phương tiện | CD-ROM (tới 640MB) |
| Bộ nhớ | 2 MB RAM, 1.5 MB video RAM, 512 KB sound RAM |
| Tay cầm | Tay cầm 6 nút (hỗ trợ analog và phụ kiện multitap) |
| Ngày phát hành | 1994 (Nhật), 1995 (Bắc Mỹ và Châu Âu) |