O Adobe Flash começou como FutureSplash Animator, lançado em maio de 1996 pela FutureWave Software — Jonathan Gay e Charlie Jackson. A Macromedia comprou a empresa em dezembro de 1996 e rebatizou a ferramenta de Macromedia Flash 1.0. Um plugin grátis do Flash Player pôs cartoons SWF compactos em páginas que ainda rodavam em conexão discada. A Adobe ficou com a plataforma ao comprar a Macromedia em 3 de dezembro de 2005.
Por uma década o Player foi o console de jogos da web. Alien Hominid, Fancy Pants Adventures e uma cauda longa de títulos do Newgrounds e da Armor Games rodavam num retângulo na página. Os portais ensinaram uma geração a clicar em arquivos SWF. O YouTube nasceu em Flash Video. O ActionScript (depois ActionScript 3 na máquina virtual AVM2) transformou aqueles filmes em programas.
O celular encerrou a corrida. Steve Jobs segurou o Flash fora do iPhone em 2010. A Adobe depreciou o Player em 2017 e parou as atualizações ao consumidor em 31 de dezembro de 2020; os navegadores bloquearam em janeiro de 2021. O Adobe Animate ainda exporta para HTML5. O Ruffle e runtimes parecidos mantêm jogável a biblioteca SWF antiga. O Flash continua a plataforma que tornou ordinários os jogos no navegador.
Visão técnica da plataforma Flash
| Componente | Especificação / descrição |
|---|---|
| Developer | FutureWave (1996); Macromedia (1996–2005); Adobe (2005–2020) |
| Initial release | Maio de 1996 (FutureSplash Animator); Macromedia Flash 1.0 em dezembro de 1996 |
| Authoring | Macromedia Flash / Adobe Flash Professional; agora Adobe Animate |
| Runtime | Flash Player (plugin de navegador e standalone); Adobe AIR |
| File format | SWF; fonte FLA; vídeo FLV / F4V |
| Language | ActionScript 1 / 2 (AVM1); ActionScript 3 (AVM2) |
| Graphics | Vetor e bitmap; depois Stage3D / GPU |
| Typical stage | Flexível; padrão clássico 550×400 |
| End of life | Flash Player de consumidor, 31 de dezembro de 2020 |
| Legacy impact | Jogos de navegador, vídeo na web e a pilha inicial de rich internet applications |