De Commodore 64 verscheen in augustus 1982. Commodore prijste hem voor warenhuizen, niet alleen computerwinkels, en hij volgde de VIC-20 als goedkope 8-bitthuiscomputer. Een MOS Technology 6510 liep op ongeveer 1,02 MHz op NTSC-machines. De VIC-II tekende 320×200-graphics, 16 kleuren en hardware-sprites. De SID (6581, later 8580) gaf drie analoge stemmen, een filter en de toon die voor een generatie nog „computergamemuziek” definieert. 64 KB RAM was de kop bij launch. Games en software kwamen op cartridge, cassette en de 1541-5¼-inch-floppy.
De gamelijst is enorm. Impossible Mission zette de lat voor cinematische platformers. The Last Ninja en International Karate toonden wat Europese studio’s op SID en VIC-II konden. Boulder Dash, Paradroid, Turrican en Ultima-ports vulden jaren magazine-covertapes. Dezelfde chips voedden een demoscene die rastertrucs en SID-tunes als sport behandelde.
Guinness zet hem nog altijd bij de bestverkochte enkele computermodellen. Onderzoekers die Commodores eigen rapporten lezen, zetten de levensduurverkopen rond 12,5 miljoen; oudere cijfers van bestuurders lopen tot 17 miljoen. Hij bleef in productie tot april 1994, overleefde de Commodore 128 en overlapte de Amiga. De Amiga en IBM-PC-compatibelen namen daarna de woonkamer over. De C64 blijft de bruine broodtrommel die een personal computer alledaags maakte—en een SID-soundtrack naliet die emulators nog najagen.
Commodore 64 technische specificaties
| Onderdeel | Specificatie |
|---|---|
| CPU | MOS Technology 6510 / 8500 @ 1.023 MHz (NTSC), 0.985 MHz (PAL) |
| Graphics | MOS VIC-II; 320×200; 16 kleuren; hardware-sprites |
| Sound | MOS SID 6581 / 8580; 3 stemmen, filter, ADSR |
| Media | ROM-cartridge; Compact Cassette; 1541 5¼-inch-floppy |
| Memory | 64 KB RAM + 20 KB ROM |
| OS | Commodore KERNAL / BASIC 2.0; optioneel GEOS |
| Controllers | 2× CIA 6526 joystickpoorten; toetsenbord |
| Release Date | augustus 1982 |
| Units Sold | 12,5–17 miljoen |