El Commodore 64 salió en agosto de 1982. Commodore lo puso en precio para grandes almacenes, no solo tiendas de informática, y siguió al VIC-20 como un ordenador doméstico de 8 bits barato. Un MOS Technology 6510 corría a unos 1,02 MHz en máquinas NTSC. El VIC-II dibujaba gráficos de 320×200, 16 colores y sprites por hardware. El SID (6581, luego 8580) daba tres voces analógicas, un filtro y el tono que aún define la «música de juego de ordenador» para una generación. 64 KB de RAM era el titular en el lanzamiento. Juegos y software llegaban en cartucho, casete y el floppy de 5¼ pulgadas 1541.
La lista de juegos es enorme. Impossible Mission marcó un listón de plataformas cinematográfico. The Last Ninja e International Karate mostraron lo que los estudios europeos podían hacer con el SID y el VIC-II. Ports de Boulder Dash, Paradroid, Turrican y Ultima llenaron años de cintas de portada de revista. Los mismos chips alimentaron una demoscene que trataba trucos de raster y temas SID como un deporte.
Guinness todavía lo lista entre los modelos de ordenador individuales más vendidos. Investigadores que leen los informes de Commodore sitúan las ventas de por vida en torno a 12,5 millones; cifras ejecutivas más antiguas llegan a 17 millones. Siguió en producción hasta abril de 1994, sobreviviendo al Commodore 128 y solapándose con Amiga. El Amiga y los compatibles IBM PC se llevaron el salón a continuación. El C64 sigue siendo la caja de pan marrón que hizo cotidiano el ordenador personal —y dejó una banda sonora SID que los emuladores todavía persiguen.
Especificaciones técnicas de Commodore 64
| Componente | Especificación |
|---|---|
| CPU | MOS Technology 6510 / 8500 @ 1,023 MHz (NTSC), 0,985 MHz (PAL) |
| Gráficos | MOS VIC-II; 320×200; 16 colores; sprites por hardware |
| Sonido | MOS SID 6581 / 8580; 3 voces, filtro, ADSR |
| Soporte | Cartucho ROM; Compact Cassette; floppy de 5¼ pulgadas 1541 |
| Memoria | 64 KB de RAM + 20 KB de ROM |
| SO | Commodore KERNAL / BASIC 2.0; GEOS opcional |
| Mandos | 2× puertos de joystick CIA 6526; teclado |
| Fecha de lanzamiento | Agosto de 1982 |
| Unidades vendidas | 12,5–17 millones |