Virtual Boy は1995年発売、Nintendoでもっとも悪名高いハード実験のひとつです。3Dグラフィックスが可能な初の携帯本体として売られ、Game Boyの生みの親 横井軍平 が設計しました。単色の赤LEDディスプレイと振動ミラーで、双眼鏡型のヘッドセット越しに立体視3Dを作ります。当時としては技術的に新しかったものの、大きくて不快で、宣伝が約束した没入には届きませんでした。Nintendoのハードとして、初めての大きな商業的失敗です。
批判はいくつも重なりました。赤と黒の配色は目の疲れと不快感を招き、ヘッドトラッキングやフルカラーがなく没入が切れ、据え置きに近い形は携帯という宣伝と食い違いました。ライブラリは薄く、世界で22本、北米は14本だけでした。それでも Mario’s Tennis、Wario Land、Teleroboxer など、制約のなかで創意を見せた作品はあります。
発売から1年も経たずに生産終了し、世界販売は約77万台。Nintendoで最も売れなかった本体です。失敗しても、実験の歴史では重要な一歩です。大胆な3Dの試みは、のちの Nintendo 3DS など成功作に繋がり、革新と使い心地のバランスの教訓として語られます。今はカルトな好奇——コレクターズアイテムであり、野心が外れた象徴でもあります。
Virtual Boy 技術仕様
| 構成 | 仕様 |
|---|---|
| CPU | 32-bit NEC V810 @ 20 MHz |
| Graphics | Monochrome (red LED array), stereoscopic 3D visuals, 384×224 resolution |
| Display | Dual displays with oscillating mirrors (one per eye) |
| Sound | 16-bit stereo sound |
| Media | ROM Cartridges (up to 2MB, some with battery save) |
| Power | 6 AA batteries or AC adapter |
| Controls | Dual D-pads, A/B buttons, start/select, shoulder triggers |
| Release Date | 1995 (Japan and North America) |