Atari adalah salah satu nama paling ikonik dalam sejarah video game, sering dikreditkan membantu mendirikan industri game rumahan dan arcade. Didirikan pada 1972 oleh Nolan Bushnell dan Ted Dabney, Atari cepat menjadi sinonim dengan hiburan interaktif awal.
Terobosan perusahaan datang dengan hit arcade Pong (1972), simulasi tenis meja sederhana yang menjadi fenomena budaya dan salah satu video game pertama yang sukses secara komersial. Sukses ini melemparkan Atari ke garis depan industri dan membantu mendefinisikan game arcade untuk 1970-an.
Pada 1977, Atari meluncurkan Atari Video Computer System (VCS), kemudian diganti nama Atari 2600. Memakai kartrid ROM yang bisa diganti, konsol ini memperkenalkan jutaan rumah tangga ke game dan menetapkan model bisnis untuk sistem video game rumahan. Judul klasik seperti Space Invaders, Asteroids, dan Adventure menjadikan Atari 2600 hit masif, terjual lebih dari 30 juta unit di seluruh dunia.
Namun, pertumbuhan cepat Atari diikuti gejolak. Pada 1982, perusahaan merilis Atari 5200 sebagai penerus 2600, tetapi ia kesulitan menghadapi pesaing seperti ColecoVision. Sementara itu, banjir game berkualitas rendah—yang paling terkenal E.T. the Extra-Terrestrial (1982)—digabung dengan overproduksi dan merosotnya kepercayaan konsumen memicu Video Game Crash 1983. Atari, yang telah dibeli Warner Communications pada 1976, melaporkan kerugian masif dan menjadi simbol keruntuhan pasar konsol AS.
Atari mencoba comeback dengan Atari 7800 (1986), genggam Atari Lynx (1989), dan Atari Jaguar (1993), tetapi tidak satu pun meraih sukses yang bertahan menghadapi Nintendo dan Sega. Di pertengahan 1990-an, Atari berhenti menjadi pemain hardware besar. Merek ini dijual beberapa kali, melewati Hasbro Interactive (1998), Infogrames (2001), dan akhirnya menjadi Atari SA, perusahaan holding berbasis Prancis yang terus menerbitkan dan melisensikan game di bawah nama Atari.
Meski kemundurannya sebagai produsen hardware, pengaruh Atari bersifat fondasional. Ia merintis budaya arcade, memopulerkan game rumahan, dan menyiapkan panggung untuk industri konsol. Hari ini, warisan Atari hidup lewat rilis ulang retro, hardware nostalgia seperti Atari VCS (reboot 2021), dan pemakaian mereknya yang berkelanjutan dalam game dan budaya pop.
Ringkasan perusahaan Atari
| Bidang | Rincian |
|---|---|
| Didirikan | 1972 |
| Pendiri | Nolan Bushnell, Ted Dabney |
| Kantor pusat | Awalnya Sunnyvale, California; hari ini Atari SA berkantor pusat di Paris, Prancis |
| Hit awal utama | Pong (1972), Asteroids (1979), Adventure (1980) |
| Konsol terlaris | Atari 2600 — ~30 juta unit |
| Hardware lain | Atari 5200 (1982), 7800 (1986), Lynx (1989), Jaguar (1993) |
| Keruntuhan & kemunduran | Simbol Video Game Crash 1983; menghentikan produksi hardware besar di pertengahan 1990-an |
| Kepemilikan kemudian | Warner Communications (1976), Hasbro Interactive (1998), Infogrames (2001, kemudian diganti nama Atari SA) |
| Status saat ini | Atari SA (Prancis) — berfokus pada koleksi retro, lisensi, dan reboot modern (mis. Atari VCS 2021) |