Atari es uno de los nombres más icónicos de la historia de los videojuegos y se le atribuye haber ayudado a fundar el juego en casa y el arcade. Fundada en 1972 por Nolan Bushnell y Ted Dabney, Atari se volvió pronto sinónimo del entretenimiento interactivo temprano.
El gran salto llegó con el éxito arcade Pong (1972), una simulación simple de tenis de mesa que se convirtió en fenómeno cultural y en uno de los primeros videojuegos comercialmente exitosos. Ese éxito situó a Atari al frente de la industria y ayudó a definir el arcade de los 70.
En 1977 lanzó el Atari Video Computer System (VCS), más tarde Atari 2600. Con cartuchos ROM intercambiables, la consola acercó el juego a millones de hogares y fijó el modelo de negocio de las consolas de salón. Clásicos como Space Invaders, Asteroids y Adventure hicieron de la 2600 un éxito masivo, con más de 30 millones de unidades.
El crecimiento rápido, sin embargo, trajo turbulencias. En 1982 salió Atari 5200 como sucesora de la 2600, pero sufrió frente a rivales como ColecoVision. A la vez, una avalancha de juegos mediocres —el más notorio, E.T. the Extra-Terrestrial (1982)—, la sobreproducción y la pérdida de confianza desencadenaron el Video Game Crash of 1983. Atari, comprada por Warner Communications en 1976, registró pérdidas enormes y simbolizó el colapso del mercado de consolas en EE. UU.
Intentó volver con Atari 7800 (1986), la portátil Atari Lynx (1989) y Atari Jaguar (1993), pero ninguna logró un éxito duradero frente a Nintendo y Sega. A mediados de los 90 dejó de ser un actor mayor de hardware. La marca se vendió varias veces: Hasbro Interactive (1998), Infogrames (2001) y, al final, Atari SA, un holding francés que sigue publicando y licenciando juegos con el nombre Atari.
Pese al declive como fabricante de hardware, su influjo es fundacional. Pionera de la cultura arcade, popularizó el juego en casa y preparó el escenario de la industria de consolas. Hoy el legado vive en reediciones retro, hardware nostálgico como Atari VCS (reboot de 2021) y el uso continuo de la marca en el juego y la cultura pop.
Instantánea corporativa de Atari
| Campo | Detalles |
|---|---|
| Founded | 1972 |
| Founders | Nolan Bushnell, Ted Dabney |
| Headquarters | Originally Sunnyvale, California; today Atari SA is headquartered in Paris, France |
| Major Early Hits | Pong (1972), Asteroids (1979), Adventure (1980) |
| Best-Selling Console | Atari 2600 — ~30 million units |
| Other Hardware | Atari 5200 (1982), 7800 (1986), Lynx (1989), Jaguar (1993) |
| Crash & Decline | Symbol of the 1983 Video Game Crash; ceased major hardware production mid-1990s |
| Later Ownership | Warner Communications (1976), Hasbro Interactive (1998), Infogrames (2001, later renamed Atari SA) |
| Current Status | Atari SA (France) — focuses on retro collections, licensing, and modern reboots (e.g., Atari VCS 2021) |