La Nintendo 64 (N64), lanzada en 1996, marcó el salto de Nintendo al juego en 3D. El nombre alude a su arquitectura de 64 bits. El salto desde el SNES de 16 bits fue enorme: entornos 3D renderizados y control analógico. Nintendo se asoció con Silicon Graphics para el chipset a medida: potente, pero difícil de programar. A diferencia de PlayStation de Sony y Saturn de Sega, Nintendo siguió con cartuchos en lugar de CD-ROM, priorizando carga rápida y durabilidad, a costa de menos capacidad y más coste para terceros.
La biblioteca fue más pequeña que en sistemas anteriores, pero llena de títulos icónicos. Super Mario 64 redefinió el plataformas en 3D y sigue entre los juegos más importantes. The Legend of Zelda: Ocarina of Time llevó el relato cinematográfico y el mundo abierto a las consolas, y GoldenEye 007 revolucionó el shooter en primera persona en casa con su multijugador. Destacaron también Mario Kart 64, Banjo-Kazooie, Wave Race 64, Star Fox 64 y Super Smash Bros.
Vendió más de 32 millones de unidades. Fue menos exitosa en ventas que sus predecesoras, pero sus innovaciones marcaron el futuro: stick analógico, rumble y mecánicas 3D se volvieron estándar. El apoyo limitado de terceros y la apuesta por el cartucho se citan a menudo como errores. Aun así, la Nintendo 64 se recuerda como una consola audaz y experimental, con algunos de los juegos más queridos y pioneros.
Especificaciones técnicas de Nintendo 64
| Componente | Especificación |
|---|---|
| CPU | 64-bit NEC VR4300 @ 93.75 MHz (MIPS RISC architecture) |
| Graphics | SGI Reality Coprocessor (62.5 MHz) with texture mapping, Z-buffering, etc. |
| Resolution | 320x240 standard, up to 640x480 with Expansion Pak |
| Sound | 16-bit stereo audio (via software) |
| Media | ROM cartridges (up to 64MB capacity) |
| Memory | 4MB RDRAM (expandable to 8MB with Expansion Pak) |
| Controllers | 3-pronged controller with analog stick and optional Rumble Pak |
| Release Date | 1996 (Japan and North America), 1997 (Europe and Australia) |