O Symbian nasceu do EPOC32 da Psion e virou empresa própria em junho de 1998, quando a Psion se uniu à Ericsson, Motorola e Nokia para formar a Symbian Ltd. Era um sistema operacional de smartphone feito sobretudo para aparelhos ARM: um micronúcleo mais uma interface de usuário à parte. O primeiro telefone Symbian aberto foi o Nokia 9210 Communicator, em junho de 2001. A interface S60 da Nokia, estreada no Nokia 7650 em 2002, virou o rosto que a maioria das pessoas reconhecia.
A biblioteca que ainda importa para quem joga morava nesses aparelhos. O N-Gage da Nokia (2003) rodava S60 no Symbian OS 6.1 e trazia títulos como Pathway to Glory, Tomb Raider e Tony Hawk’s Pro Skater. Aparelhos S60 posteriores somaram Asphalt Urban GT, The Sims 2 e uma cauda longa de jogos de operadora e do N-Gage 2.0. Apps nativos em C++ conviviam com títulos J2ME, então um mesmo celular podia parecer ao mesmo tempo telefone e portátil.
Em novembro de 2006 o smartphone Symbian número 100 milhões já tinha saído de fábrica; em julho de 2009 a base instalada passou de 250 milhões. Em 2006 ele tinha cerca de 67% do mercado mundial de smartphones. A Nokia comprou a Symbian Ltd. em 2008, abriu boa parte do código pela Symbian Foundation e, em 2011, trocou a linha de ponta pelo Windows Phone. O último celular Symbian da Nokia foi o 808 PureView, em 2012. Continua sendo o sistema que tornou o smartphone parte do cotidiano — e o que o EKA2L1 ainda mantém jogável.
Visão técnica da plataforma Symbian
| Componente | Especificação / descrição |
|---|---|
| Desenvolvedor | Symbian Ltd.; depois Nokia e a Symbian Foundation |
| Origem | Psion EPOC32 (1997); Symbian Ltd. fundada em junho de 1998 |
| Primeiro telefone aberto | Nokia 9210 Communicator (junho de 2001) |
| Interfaces principais | S60 (Nokia, 2002–), UIQ, MOAP(S) / Japão |
| CPU típica | ARM |
| Núcleo | EKA1; EKA2 a partir do Symbian OS 9.x |
| Linguagem nativa | Symbian C++; depois Qt |
| Outros runtimes | J2ME / Java ME em muitos aparelhos |
| Pico da base instalada | 100 milhões de telefones até nov. 2006; mais de 250 milhões até julho de 2009 |
| Último aparelho Nokia | Nokia 808 PureView (2012) |