Symbian groeide uit Psions EPOC32 en werd in juni 1998 een eigen bedrijf, toen Psion zich aansloot bij Ericsson, Motorola en Nokia als Symbian Ltd. Het was een smartphonebesturingssysteem, vooral gebouwd voor ARM-toestellen: een microkernel-OS plus een aparte gebruikersinterface. De eerste open Symbian-telefoon was de Nokia 9210 Communicator in juni 2001. Nokia’s S60-interface, eerst geleverd op de Nokia 7650 in 2002, werd het gezicht dat de meeste mensen kenden.
De bibliotheek die voor spelers nog telt, zat op die telefoons. Nokia’s N-Gage (2003) draaide S60 op Symbian OS 6.1 en droeg titels als Pathway to Glory, Tomb Raider en Tony Hawk’s Pro Skater. Latere S60-toestellen voegden Asphalt Urban GT, The Sims 2 en een lange reeks provider- en N-Gage-2.0-games toe. Native C++-apps stonden naast J2ME-titels, zodat één toestel zowel telefoon als handheld kon voelen.
In november 2006 was de honderdmiljoenste Symbian-smartphone verscheept; in juli 2009 passeerde de geïnstalleerde basis 250 miljoen. In 2006 had het ongeveer 67% van de wereldwijde smartphonemarkt. Nokia kocht Symbian Ltd. in 2008, opende een groot deel van de code via de Symbian Foundation en schakelde de vlaggenschipreeks in 2011 over naar Windows Phone. De laatste Nokia-Symbian-telefoon was de 808 PureView in 2012. Het blijft het OS dat smartphones alledaags maakte—en het OS dat EKA2L1 nog speelbaar houdt.
Symbian-platform technisch overzicht
| Onderdeel | Specificatie / beschrijving |
|---|---|
| Ontwikkelaar | Symbian Ltd.; later Nokia en de Symbian Foundation |
| Oorsprong | Psion EPOC32 (1997); Symbian Ltd. opgericht juni 1998 |
| Eerste open telefoon | Nokia 9210 Communicator (juni 2001) |
| Belangrijke gebruikersinterfaces | S60 (Nokia, 2002–), UIQ, MOAP(S) / Japan |
| Typische CPU | ARM |
| Kernel | EKA1; EKA2 vanaf Symbian OS 9.x |
| Native taal | Symbian C++; later Qt |
| Andere runtimes | J2ME / Java ME op veel toestellen |
| Piek geïnstalleerde basis | 100 miljoen telefoons in nov. 2006; 250 miljoen+ in juli 2009 |
| Laatste Nokia-apparaat | Nokia 808 PureView (2012) |