Sega Genesis, znane jako Mega Drive poza Ameryką Północną, weszło w Japonii w 1988 i w USA w 1989. Zaprojektowane, by konkurować z NES Nintendo, Genesis było 16-bitową siłą: procesor Motorola 68000 i chip dźwiękowy Yamaha FM dawały ostre audio i grafikę jakości arcade. Wczesne tytuły jak Altered Beast pokazywały możliwości, ale to Sonic the Hedgehog z 1991 wyniosło Genesis do mainstreamu i dało Sega pierwszą prawdziwą maskotkę do rywalizacji z Mario.
Sega sprzedawała Genesis ze śmiałą, ostrożną postawą skierowaną w nastolatków, hasłami jak „Genesis does what Nintendon’t”. Strategia zadziałała — zwłaszcza w Ameryce Północnej — gdzie Genesis początkowo przeganiało Super Nintendo i zbudowało mocną bibliotekę gier akcji, sportowych i arcade. Tytuły jak Streets of Rage, Gunstar Heroes i Mortal Kombat (z nieocenzurowaną krwią) utwierdzały wizerunek Sega jako chłodniejszego, bardziej dojrzałego wyboru. Szybkie dodatki sprzętowe, jak Sega CD i 32X, poszarpały jednak publiczność i nadszarpnęły zaufanie.
W połowie lat 90. konkurencja Super Nintendo i wejście PlayStation Sony zaczęły przyćmiewać Genesis. Mimo to konsola sprzedała ponad 30 milionów sztuk i pozostaje ukochaną platformą w kulturze retro. Wpływ żyje w współczesnych reedycjach, mini-konsolach i projektach fanowskich. Sega Genesis nie tylko zdefiniowało erę 16 bitów — pomogło ukształtować tożsamość gier na początku lat 90. i uczyniło Sega nazwą znaną w domach na całym świecie.
Specyfikacja techniczna Sega Genesis
| Komponent | Specyfikacja |
|---|---|
| CPU | Motorola 68000 @ 7.6 MHz (główny), Zilog Z80 @ 3.58 MHz (drugi) |
| Grafika | VDP zdolny pokazać 64 kolory jednocześnie z palety 512 |
| Rozdzielczość | 320x224 (typowo), także 256x224 |
| Dźwięk | Syntezator FM Yamaha YM2612 + Texas Instruments SN76489 PSG |
| Nośnik | Kartridże ROM (do 4MB) |
| Kontrolery | Standardowy 3-przyciskowy (później model 6-przyciskowy) |
| Data premiery | 1988 (Japonia), 1989 (Ameryka Północna) |