Commodore a commencé avec Jack Tramiel et Manfred Kapp. Ils ont constitué Commodore Portable Typewriter à Toronto le 10 octobre 1958, après des années dans les machines à additionner et les machines à écrire d’occasion. Le financier Irving Gould est devenu chairman en 1966. Quand Texas Instruments a écrasé le marché des calculettes, Tramiel a racheté le fournisseur de puces MOS Technology en 1976 et a réorganisé le groupe en Commodore International bahaméenne, avec des opérations à West Chester, Pennsylvanie.
Chuck Peddle a poussé l’entreprise vers les ordinateurs. Le PET (1977) a mis clavier, moniteur et bande dans un seul boîtier métal. Le VIC-20 (1981) fut le premier ordinateur à dépasser un million d’unités. Le Commodore 64 (1982) a suivi avec 64 KB de RAM, le VIC-II et le SID. Les baisses de prix et les rayons K-Mart en ont fait la machine sur laquelle une génération a appris. Les ventes à vie du C64 se situent autour de 12,5 à 17 millions, encore parmi les modèles d’ordinateur les plus vendus.
Tramiel a démissionné en janvier 1984 après un conflit avec Gould, puis a racheté la moitié grand public d’Atari. Commodore a acheté Amiga Corporation et lancé l’Amiga 1000 le 23 juillet 1985. Des puces custom—Agnus, Denise, Paula—et AmigaOS ont donné aux jeux et à la vidéo un ordinateur 16 bits que les clones IBM ont mis des années à égaler. L’Amiga 500 (1987) fut le modèle de volume. Environ 4,9 millions d’Amiga sont partis avant la fin.
La mauvaise gestion et les compatibles PC ont rattrapé. Commodore a déposé le bilan le 29 avril 1994. Escom, puis Gateway, puis Tulip ont fait circuler des morceaux du nom et des brevets. Les marques Amiga siègent aujourd’hui chez Amiga Corp. (avec Cloanto) ; Hyperion expédie encore AmigaOS 4. En 2025, des investisseurs ont formé une nouvelle Commodore International américaine autour de la marque. L’ancienne société a disparu. Les pistes SID et les écrans Workbench, non.
Commodore Aperçu de l’entreprise
| Champ | Détails |
|---|---|
| Fondée | 1958 à Toronto (machines à écrire) ; 1976 comme Commodore International (Bahamas) |
| Fondateurs | Jack Tramiel et Manfred Kapp ; Irving Gould comme chairman à partir de 1966 |
| Siège | Opérations à West Chester, Pennsylvanie ; siège juridique aux Bahamas |
| Machines phares | PET, VIC-20, Commodore 64, Commodore 128, Amiga, CD32 |
| Ordinateur le plus connu | Commodore 64 — environ 12,5–17 millions d’unités |
| Destin | Chapter 11, 29 avril 1994 ; actifs ensuite via Escom, Gateway, Tulip |
| Statut actuel | Société d’origine liquidée ; marque relancée en 2025 ; IP Amiga séparée |