Commodore empezó con Jack Tramiel y Manfred Kapp. Constituyeron Commodore Portable Typewriter en Toronto el 10 de octubre de 1958, tras años en máquinas de sumar y máquinas de escribir usadas. El financiero Irving Gould pasó a presidente en 1966. Cuando Texas Instruments aplastó el mercado de calculadoras, Tramiel compró al fabricante de chips MOS Technology en 1976 y reorganizó el grupo como la bahameña Commodore International, con operaciones en West Chester, Pennsylvania.
Chuck Peddle empujó a la compañía hacia los ordenadores. El PET (1977) metió teclado, monitor y cinta en una sola caja de metal. El VIC-20 (1981) fue el primer ordenador en superar el millón de unidades. El Commodore 64 (1982) llegó con 64 KB de RAM, el VIC-II y el SID. Recortes de precio y los estantes de K-Mart lo convirtieron en la máquina con la que aprendió una generación. Las ventas de por vida del C64 rondan los 12,5 a 17 millones, aún entre los modelos de ordenador individuales más vendidos.
Tramiel dimitió en enero de 1984 tras una pelea con Gould, y luego compró la mitad de consumo de Atari. Commodore adquirió Amiga Corporation y lanzó el Amiga 1000 el 23 de julio de 1985. Chips a medida —Agnus, Denise, Paula— y AmigaOS dieron a juegos y vídeo un ordenador doméstico de 16 bits que los clones IBM tardaron años en igualar. El Amiga 500 (1987) fue el modelo de volumen. Unos 4,9 millones de Amiga se enviaron antes del final.
La mala gestión y los compatibles PC los alcanzaron. Commodore presentó quiebra el 29 de abril de 1994. Escom, luego Gateway, luego Tulip pasaron trozos del nombre y las patentes. Las marcas Amiga están ahora en Amiga Corp. (con Cloanto); Hyperion sigue enviando AmigaOS 4. En 2025 inversores formaron una nueva Commodore International estadounidense en torno a la marca. La compañía vieja ya no está. Las pistas SID y las pantallas de Workbench sí.
Instantánea corporativa de Commodore
| Campo | Detalles |
|---|---|
| Fundación | 1958 en Toronto (máquinas de escribir); 1976 como Commodore International (Bahamas) |
| Fundadores | Jack Tramiel y Manfred Kapp; Irving Gould como presidente desde 1966 |
| Sede | Operaciones en West Chester, Pennsylvania; domicilio legal en las Bahamas |
| Máquinas de firma | PET, VIC-20, Commodore 64, Commodore 128, Amiga, CD32 |
| Ordenador más conocido | Commodore 64 — unos 12,5–17 millones de unidades |
| Destino | Chapter 11, 29 de abril de 1994; activos luego vía Escom, Gateway, Tulip |
| Estado actual | Empresa original liquidada; marca relanzada en 2025; IP de Amiga aparte |